曠野人家

聖經說：「賢妻有如珍貴的珠寶」，能娶到賢妻是男人一生最大的福氣。我最近去加州東南部的「Joshua Tree National Park」(約書亞國家公園)旅遊。在那麼偏僻、荒瘠、環境惡劣的沙漠曠野，得以一窺一位有基督教信仰，恩澤夫婿的女仕的生涯 。

 

這個公園有80萬英畝，在Mojave沙漠裡，其中有很多又高又險的「石頭山」，是有名的「Rock Climbing」好去處。沙漠中到處可見約書亞樹(Joshua Tree)，傳說因其樹形狀像人高舉雙手，有人因而聯想到摩西當年領導以色列人出埃及後，在西奈曠野和強捍的亞瑪力人作戰。每當摩西雙手舉起「手扙」，約書亞率領的以色列人就打贏，手酸放下時，以色列人就輸。取這名字的人，大概把摩西和約書亞弄錯了，才取為「約書亞樹」，其實應該是「摩西樹」。

 

在這曠野裡，竟然有三戶人家生存下來，真是奇妙的事。其中一家「Keys Ranch」的女主人竟然是來自城市，受過高等教育，嬌生慣養，美麗虔誠的基督徒，芳名叫做Frances Mae Lawton。

 

二十世紀初，美國政府為鼓勵人民去開發不毛之地，人人可以向政府申請到免費的國有土地，這叫做Homestead，條件是申請人必須是美國公民，並且必須在五年內改進領有之地。許多無業游民，羅漢腳，亡命之徒紛紛去申請，但大都失敗 而拋棄。Frances 一家算是少數成功的例子。

 

Frances 的丈夫William Keys於1879年生於俄羅斯，移民來Nebraska。一生做過礦工，Deputy Sheriff和Cowboy, 放牛逐水草而居，因摔傷無法再繼續當Cowboy才來這裡 Homestead，定居在這已經沒落荒廢的淘金礦場：「Desert Queen Mine」。1917年他再申請更多的土地, 一共擁有160英畝，隔年與Frances 結婚，生了七個小孩，只有五個倖存。在這舉目無人的荒漠裡，沒有醫生，沒有商店，白天有時熱到110度，晚上有時冷到零下，他們度過60年歲月，兩人都很長壽，實在不可思議，(William活到92歲)。

我們參觀他們夫婦的故居，真是簡陋無比，William 的工具房用鐵片拼成, 很像台灣舊日的違章建築, 裏面保存各種器具，五金零件，雜亂無章，但這是他們賴以生存的命根，缺一都不行。他們的前院是一個很大的Junk Yard，有廢鐵、牛車輪、車座、門窗、舊木板----等材料，都是從那些拋棄的Homestead撿拾廢物，收集而來，要什麼有什麼，不必到外地採購。一家七口在這裡討生活，勤勞不懈,後院有畜水池，提供飲水並且灌溉菜園,果樹。（因土質太硬, 要用炸藥把土炸鬆以種植果樹。）

 

後來，有些流動的無業游民來投靠寄宿，充當免費勞役以換取吃住。慢慢地，有些嚮往沙漠生活的旅客來訪，William 用撿來的舊的建材造一些小木屋出租，收取租金。他們也把吃不完的蔬菜水果，新鮮賣出或自裝罐頭售賣，家庭收入因而逐漸寬裕。Frances 很重視兒女教育，向聯邦政府申請派遣教師。起初幾位耐不了沙漠枯寂艱苦，很快就辭職。後來有一對年紀較大的傳教士夫婦，留下來，教了十多年，造就了兩個Keys家兒子上大學。

 

我相信上帝的帶領和眷顧，是這個家庭能生存下來並且活得得很好的主因，Frances的信心和美德有如荒漠裏的甘泉，不斷澆灌這個家庭，留下令人讚美的榜樣。

 

 【註】Keys 家後代把這份財產贈送給National Park，已經不在那裡居住。