園丁

剛剛搬到南加州時看到左隣右舍都僱用「園丁」(gardener) 在照顧他們的庭園，有些驚訝，在東部，這只有富人家才請得起的，後來才發現這裏園丁的收費與東部「割草工人」差不多，而且加州的園丁除了割草外還要修剪灌木、花叢，施肥、清理雜草敗葉⋯⋯。不過加州因為長年缺水，大家都不敢把「綠草坪」弄得太大，有些人家跟本就沒有草地，許多人在庭院裏造了許多「 硬景觀」，（hardscape）， 好像： 石板路、平臺、噴水池、涼亭、烤肉石爐、游泳池⋯⋯等等。

我們繼續僱用前屋主的園丁，但是我們的庭園景觀看來很糟糕，草木萎黃，樹葉整年不時在掉落，看不到幾朵美麗的花，都是驚鴻一瞥而已。原來這位園丁不懂灌水系統(Irrigation system)，不會調節、不會修理。又本應按時施肥的，他竟偷工减㪵。

 

我們決定要換一個園丁，這第二個園丁已經在這個行業作了二十幾年，人手比較多。起初，他本人和三個員工一起來作工，把我家庭園改善了許多，後來就不再來，全部放手給屬下。不久我們回東部三個月，去處理一些事情，再回到加州時，幾乎認不出我們的家園， — 前庭後院成了野叢林，大樹死了四棵，野藤爬到涼亭上，爬満了平臺，走在上面差奌被絆倒⋯⋯。這個老闆不停地向我們道歉，説他的屬下自己去另起爐灶，把他的顧客拋棄，不管我們的死活。

於是我們又回到原點，去找第三個園丁，但這個園丁嗜錢如命，每次請他栽一株花或作一些小事就多要錢，隣居太太偷偷告訴我，他的綽號叫做「收錢樹」 — 相對於「搖錢樹」。當然我們的關係也無法持久。

我和先生感到很受挫，怎麼，找一個好的園丁竟然這麼困難！我們向一位朋友抱怨，正巧她的日本園丁的一位顧客搬離加州，說我們可能有機會去替補這個空缺。打了兩天的電話，終於見到了她的園丁— Joe，可是我們有些失望，他看起來已有一把年紀，那還有力氣幹這種粗活？不過他說他有一位孔武有力的墨西哥幫手，和他一起工作⋯⋯。我們實在沒有太多選擇，就給他試試看。

隔天一大早，Joe和他的助手  — Rubin就來了，他們花了足足兩天的時間在我們庭園裏清理，割割剪剪，開小卡車來回好幾趟把那些餘朩、敗草、野藤⋯⋯載走，說要先打一個好的基礎和起點，以後事情才好做，省力又省時間。之後他開始整修灌水系統，他說，有的地區水量不夠，有的太多，有的水管破裂漏水，有的被泥巴和樹根堵塞住了⋯⋯

「那就請灌溉系統公司來修理好了。」我說 ，

「不必，我可以修理，妳只要付我零件費用。」Joe 說。

南加州有很多種花藤，我家那幾十株爬在牆上的金銀花和茉莉花，長得實在太野、太囂張了，Joe 就是有辦法去修理它們，他把鐵釘打入石牆，再用包有塑膠外套的銅線作成一面堅固好看的面網，然後把它們一枝一枝循循善誘，全部乖乖服貼，令我佩服，他笑著説了一個故事：「我十歳時從日本跟隨父母移民來美國，學校把我降班至一年級，還把我丟到智障班，只因我不懂英文。」

有許多關於庭園花草、樹木的事，他都會很客氣謙虛地教導、作建議，不欺負我們這些來自東部，不愔加州植物的「憨大頭」。他會為你省水，調節灌溉時間和水量。有一次門前大花盆被風吹倒，從腰斬斷，他竟能用鉛線把破瓦繋回，漆色，看不出破綻。他搭絲瓜棚、苦瓜架；用鐵絲網圍住我的菜園，讓野兔們望菜興嘆；用「銅面板」(Copper Sheet) 環住柑橘樹底幹，嚇走蝸牛，保住樹葉；他用細的竹枝和細繩一個個綁住、固定每一棵兔子花（ Snapdragon, 共有一百多株）讓訪客嘆為觀止⋯⋯。原來，「園藝」是一門大學問，而且要手腦並用，粗細俱能。

有一次， Joe 坐在石階上，好像生病的様子，我叫他回家去休息，不要再做了，反正我家也沒有草可割，庭園裏的植物差一個星期不管，也沒有什麼不同，但是他堅持不肯，站起身又繼續工作。  Rubin 偷偷告訴我，「Joe有風濕病，天氣冷濕時會發作，但Joe很牛，永遠忠於職守。」，的確，他從來不曾曠職，如果遇到下雨天不能來工作，他一定會在之後補上。

想起有一次我介紹Joe给一位朋友，他不斷在我面前殺價，我看Joe張著沒有門牙的嘴在苦笑，真可憐，心理很不滿，我告訴他：「朋友，你不要和他殺價吧，你請的是師傅，不是薪勞、徒弟，一分錢 一分貨。」更不齒他的「缺乏同理心」。

我對Joe的僱傭關係很好奇，他是如何讓他的助手 — Rubin那麼心甘情願，忠心耿耿和他一起工作了二十幾年的？我那時很擔心，萬一這個助手也自己去另起爐灶，那我們又有得頭痛了。但是觀察了幾年，我放心了。每到夏天，氣溫熱過九十度，我準備涼水給他們喝，Joe一定先把水端給助手；冬天濕冷，我給他們熱茶、餅乾，也都是讓助手先吃先喝。Joe 的專業知識和技能幾乎無人可比，他對下屬和顧客同樣謙虛有禮，他知足不計較，臉上縂是掛著笑容，使你不知不覺間也被潛移默化。

我的右隣 Nancy 對日本人有根深蒂固的偏見和排斥 ，本來很嘲笑日本人：「他們懂什麼？」，五年前對自己的園丁很不滿，勉強試用Joe ，一試就不再換人 ，她現在到䖏向人誇耀Joe。  我最近賣掉這所房子，新屋主花了一筆大錢，請「景觀公司」重新設計庭園，完成後，公司堅持用他們自己的人來後續管理、照顧這些新的花草和樹木，因為他們對其他人沒有信心，Nancy 用盡她三寸不爛之舌説服新屋主，逼「景觀公司」妥協，和 Joe 合作而保住他的這份工作。

 

人生能碰到這種有傳統美德的人，真是上帝的恩賜。