不幸

二十幾年前，我參加一次餐聚，有幾位太太過來稱讚我所戴的項錬很不俗，很好看，一位男士也上前來，抓住我的項錬仔細端詳⋯⋯，「真是沒有禮貌！不懂男女要有分際。」我又窘迫又生氣，説不出話來，他終於放下項錬：「這塊玉是緬甸玉，嵌在白金殻裏看來確實很高貴。」我後來才知道這個人叫「李乃徳」，説是作「進出口」生意的。聽說他在社團裏很活躍、熱心。

我的同鄕「立䝨」才過三十歲，得了腦癌，已經是末期，常常進出醫院，我和美琪夫婦下班後每隔兩三天就去醫院陪他，在那裡遇見李乃德，他每晚在醫院照顧立䝨，並陪他過夜，兩人是很相好的大學同學，「只是幚一點忙而已，讓他太太休息，她還要帶兩個小孩，很辛苦⋯⋯」李乃德就是這樣有一副好心腸，熱心⋯助人，他一直撑了兩個多月，直到立䝨過世。

我和先生時常參加東部一年一度的夏令會 ，有一次看到李乃徳爬上爬下在會場一角的畵展區，掛了許多幅圖畫——有國畫、水彩畫、油畫、素描⋯⋯，他很熱誠過來邀請我們去欣賞，「不知道你這麼有天才，忙中抽空在畫畫！」

 

「不是我，是我皃子的畫，他現在唸高二，從小就喜歡畫畫。」我們只看過他皃子一面，高高的，很內向的樣子，聽人說在上一個特殊學校，我想大概是那種專門栽培有特殊天賦異稟的人的學校吧？

 

兩年後，李乃徳來我的公司工作，成了我的同事，他的人生路途實在與人不同，有許多大轉彎，—— 辛辛苦苦拿到博士學位後，竟去做「進出口」生意，現在又來小公司上班，常被上司訓話：「這裡不是做研究的，効率很重要，是團隊合作，不要慢吞吞的，老是讓大家等你⋯⋯」


我開始看到李乃徳的另一面⋯⋯，他是一個緊張大師，混亂的個性使人搖頭嘆息。每天早上縂是很晩才來上班，說是痛風，不良於行，但他絕不吃藥；當然，下班後他也補作幾個小時，讓大老闆陪等。

每年報稅李乃徳總是遲交，他會請秘書用公司的「郵票機」選定截止日期，再印上寄出，因為國稅局是以郵戳為憑~~~~。
 
最不可思議的一件事是，有一天老闆被他氣炸，當面fired 他（把他辭職），也通知我們人事部辦好手續了。但隔天出乎大家意料，李乃徳又出現在辦公室，使老闆哭笑不得，只好把他收回。

同事們帶「便當」來公司，有人的午餐很豐盛——從頭枱、正䬸到甜點，大部分的人也都蔬肉米麵俱全，而乃徳不是只喝罐頭雞湯，就是吃幾顆饅頭而已，有一次還食物中毒，在公司上吐下瀉，「他的妻子難道不能替他凖備一份簡單的午餐嗎？」大家在問，後來才知道李乃徳的太太時常不在家，一年中有許多時間回臺灣娘家陪自己的母親，以盡孝道。


有一天，乃德帶著他的父母有來公司，要向大老闆請安（他們剛從臺灣來探望皃子一家），他們口口聲聲感謝他照顧提携乃德，但當他們要步出公司大門時，他的母親回頭向大老闆說：「其實乃德可以找到更好的工作，薪水比這裡好多了，只是他不肯⋯⋯」，這使我想起不久前一位朋友的母親無意間聊起的往事：「我們和乃德父母是多年隣居  ，參加他們大兒子的婚禮時，大家向他們敬酒祝福，李太太竟然生氣說親家是個電匠粗人，門不當，戶不對，不斷罵兒子沒有眼光，難怪這個兒子和另一個皃子後來都離婚了⋯⋯她就是這幅德行！」

她的這幅德行也影響了「乃德」的婚姻，他和妻子--麗香是表兄妹，兩人的母親是親姐妹， 乃德到台北上大學時寄居在這個阿姨家，與表妹產生了戀情，乃德的母親考慮到血統過近的問題，非常反對，但擋不住，只好讓他們「有情人終成眷屬」。後來他們生了一個小孩，Eric 有學習障礙的問題，感情的發展也很遲緩，必須要住宿在「特殊學校」。教養這個孩子很辛苦，這使乃德的母親更加憤怒，對媳婦非常不高興，與自己的妹妹也鬧翻 。

所幸他們發現 Eric 有特殊藝術天才，於是傾全力在這方面培育他，Eric 高中畢業後順利進入了一所藝術專科學校，他很快樂。

爸爸「乃德」後來打聽到東北部有一家藝術名校，他們把高科技、電腦和藝術鎔合一起教學，進去那裡的學生不必等到畢業就接到如雪片多的工作聘約，薪水優渥。乃德和麗香費盡心思，督促皃子，多方奔走，終於把 Eric 轉進這所名校，從此以後，他可以揚眉吐氣了，把自己的兒子作為「搖名樹」，公司的同事和朋友們也都為他歡欣。

 

半年後，乃德常常請假，有時好幾天不來上班，管理「人事」的我請他解釋原因，他突然崩潰大哭，原來 Eric 在新的學校適應不良，「他想要在這個學校結交朋友，但沒有人要和他作朋友，他很孤單寂寞，他只好到隣近一家大學去，但那邊的學生素質低劣，把他帶壞，被我禁止，他乾脆不唸，逃回家理，這怎麼可以？那麼辛苦爭取來的機會就這樣丟掉？所以我強把他押回學校，並監控他的行動⋯⋯每趟來回都要花一天，常常在半夜開車，回到家很累，無法來上班，真是對不起。」

「校方也很盡力在幫忙，我希望過一陣子就會好轉⋯⋯」他又說，

我也希望如此。

以後幾天，常有人打電話來找乃德，可以聽出是他兒子打來的，乃德掩不住他的急切、焦慮、痛苦和憤怒，我叫他去會議室好好談，把門關上。「希望上帝保佑他們。」我祈禱。


但是事情並沒有好轉，下雪天，大風雪天，半夜裏，乃德還是要常常在州際高速公路上開車跋涉，把反叛性極強的皃子押回學校唸書。然後 Eric 又搭便車 (hitchhike) 逃回家裏，一次又一次重複，永無止盡。

 

大老闆瞭解他的苦衷，並沒有叫他走路:「能用電話解決就用電話，你們要談多久都沒関係。半夜在高速公路上開車實在太危險了。」倒是引起一些同事們的嫉妒：「老闆對他這麼好，是他自己的兄弟嗎？」

終於有一天乃德自己呈遞了辭職信：「我的問題變成了公司的問題，影響公司作業，這很不公平！」他就這樣毅然選擇離開，沒有人能挽留他。但是那個週末，我在菜市場上遇到麗香的表嫂，她告訴我，麗香對乃徳很生氣，他竟然沒有和她商量就辭去工作。

幾年後我退休，搬到別州，有一天突然接到一個簡訊：「Eric 自殺了，大家都非常悲傷，妳和乃德共事過，我覺得應該通知妳⋯⋯」

啊⋯⋯那個年輕人，我幾乎忘了。


今年初，同一位朋友再傳來簡訊：「乃德於上週病逝，大家都非常悲傷，妳和乃德共事過，我覺得應該通知妳⋯⋯」

啊⋯⋯那午夜馳騁在高速公路上的兩個靈魂，願他們終於得到平安，在天家快樂享受天倫之樂。