高中好友——賢珍從幾百里外的佛州打電話來問我：「苦瓜長了那麼多的疙瘩，外皮起伏不平，很難削皮，請教妳怎麼辦？」使我哭笑不得。記得我的哥哥在初中露營時和他的隊友們把幼麵（乾的麵線）拿到水龍頭下去洗掉上面的白粉
；把絲瓜帶皮下水 煮，——因為平時吃湯時所看到的絲瓜都是綠色的；同理，切葱時把葱白丟掉，只用下面青色的部份。
我新婚之後，穿著美麗的「白色蕾司」洋裝，白色高跟鞋，去市場買菜，葱只買兩根，菜販很為難，乾脆不要錢送我了。又問另一攤：「豆腐一斤多少錢？」把旁邊一位也在提籃買菜的男士笑死：「豆腐是論『塊』不論『斤』賣的！」可悪，怎麼有人這麼「白目」！我為先生下廚作日本
料理，依照食譜做生魚壽司，結果害他食物中毒，病了一個多星期 ，差點一命嗚呼。——我是這樣子一路在窘迫 、難堪
、驚險中學習摸索過來的。
我 後來繳了一筆昻貴的學費去拜師，上「烹飪課」，老師從「炒蛋」教起。課後到好友「麗月」家去複習、實習（因丈夫婚後不久即出國留學，還沒自己的巢。），我做炸雞腿、冬瓜湯、咕嚕肉、糟溜魚片、油燜雙菇、蝦仁鍋巴、蓮茸菠蘿盅⋯⋯，我與他們全家吃得開心極了，竟被她的母親大大欣賞，要收為媳婦。
我剛來美國不久，有一對日本夫婦也搬來作隣居，太太—澄子喜歡向我學中國菜，每教她一道菜，她就會舉一反三，精益求精，記得那道「紅燒栗子雞」，她試了十幾次
，終於青出於藍。她的丈夫也會下廚，烹煮鲜美的sukiyaki， 說在日本傳統裏，那是男人的責任。澄子很會管理冰箱，井井有條，這是我最大的弱點，她教我一些原則和秘訣，使我終生受用不盡。澄子來到美國後，把握這個「天時」和「地利」，毎天很認真在學習西方料理，烘焙西洋糕餅，幾乎到了廢寢忘食的地步，—— 我後來才知道她原來是日本某一著名「婦女雜誌」的編輯，因為先生來美國這所大學作交換教授，她也帶兒子跟著來。
澄子和她的日本同儕總是堅持用 「小刀」削果皮、菜皮，而不用方便的削皮刀(Peeler)，她說這是為了訓練手巧，靈活的手與健全的頭腦有很大的關連，而且年老時也較不容易得「風濕」。
朋友「麗珠」勇者無懼，最喜歡嘗試新的、不同的食物，
好友慧君自嘆有一個大缺點，如果她喜愛上了某一種新的食物，她就會如墜入愛河般瘋狂地天天吃它， 美國 zucchini （菜瓜類）是其中一例，她用它來做麵包
、布丁、沙拉、湯料，又燴又炒⋯⋯直到最後受不了，見之色變欲嘔才止。我家生產韮菜過剩，我包韮菜餃，韮菜包子，煎韮菜盒子，蛋炒韮菜⋯⋯，把古今中外的食譜試光，卻也把家人的耐心和胃口磨光了。「過猶不及」，此自然定律，放諸烹飪亦準。放任與節制，只能自己去承擔後果。
我的一位猶太隣居 Naomi，有驚人的想像力和創造力， 更甚於澄子
，她舉一反十， 常把我這個師傅原來的食譜改得面目全非。我也感染到她的豐富創造力，有一次我用spaghetti sauce 加 chick pea拌入絞牛肉作包子宴客，包子被搶一空，我真高興，卻不料那一晚送走客人後，它們全都在垃圾桶裏現身。
Naomi 的丈夫Martin 是一位馬拉松健將，在自己四十歲生日那天跑四十哩，成為社區美談。他也是一個很堅定的素食者，每年一定去參加「全國素食者大會」，有一次講員很神秘地向大家宣布：「我今天要介紹一種你們一生沒有吃過，想都想不到的食材⋯⋯」Martin 很興奮等著、等著，「那就是豆腐！」他一聽差點洩氣倒地，起來激烈抗議：「我每天都在吃豆腐，已經吃了好幾年了！」「我那位台灣來的隣居早就介紹給我了！」
有一年，豆腐被美國人票選為最難吃、最為人厭惡的食物，他馬上出來䕶衞，「這端看你怎麼烹調，豆腐本身無味，要靠其他的食材來給味⋯⋯」他很熱心和他的素食朋友們分享我給的豆腐食譜，孺子可教也，我很驕傲有這樣的桃李。
我的這位得意門生在美國最大的食品公司任職，常會分給我他們公司過剩，快要過期的麵粉，我用它來作饅頭，烤蛋糕，煎餅，作燒餅⋯⋯後，還所剩良多，於是把它們作成麵團 (Play Dough)給皃子和他的小朋友們去玩「捏麵」；又把麵粉當成「砂」(sand)來給他們「玩砂」，在這砂場上，兩軍各以坦克、戰車、飛機、大礮、戰士⋯⋯來作激烈戰爭，搞得人人灰頭「粉」臉，全身上下都粉白，個個成了Ginger Bread Man. （這事如果被台灣的母親知道了，一定會責備：「暴殄天物，會被雷公打死。」幸好美國的雷公沒有臺灣雷公那麼兇。）
以前聽說過，女人要把握男人，一定要先把握「三粉」——即面粉、爽身粉和麵粉。 「面粉」用來修飾儀容，不用多說。「爽身粉」用來撲在洗浴後小嬰兒的身上，每天丈夫下班回家，踏進門那一刻，馬上把香噴噴、可愛、笑滋滋的「小東西」捧送到他手上，這個「愛情的結晶」保證會把你們 兩人栓得緊緊的。最後就是「麵粉」——這裡概括所有的食物，女人控制了男人的「胃 」，也差不多抓住了他的「心」！古人已經說了很多，「民以食為天」、「食色性也」⋯⋯。
現代婦女雖不能「三粉」齊全，至少也要有「一粉」精通才好。
我剛出社會工作時，偶爾會幫房東太太用紗布洗紅豆沙，搾濾豆漿，每次看她丟棄餘渣我都覺得很可惜，應該「物盡其用」才好，餘渣還可以用來作煎餅、煮湯、炒肉，甚至作肥料呢，她說該拋棄的就應拋棄，懂得割捨，否則人會變成「小氣」，事事太過計較，會累死 ／氣死自己和別人。—這實在和我父母的管教不同，我很困惑！幾十年後的今天，我終於能領會其中的智慧。
值得一提的是：美國人的衞生觀念，我們有一年參加民俗節活動，忙亂中把盛有米粉的大鋁盤放在地上，被市府所派來監督的衛生局人員糾正（食物盛器一定要與地面保持一段的距離，）。他們很重視「公共食安」，這也是他們的責任。
我的學姐——翠如是一位護士，已經八十五歲高齡，仍然健步如飛，腦筋清楚，精明能幹。她把「烹飪」看成是一種藝術，先構想「成品」的樣子，再著手去製造，就像畫家，音樂家，雕刻家⋯⋯。她的每一盤菜都是一種美麗的成果，快樂的經驗。她也把吃飯當做「吃藥」，調理「滋味」之外，同時調理「營養」，説：現在如果不把「飯當藥吃」，以後就會把「藥當飯吃」，她是我所見過最正面的人。
如果説「清潔房子」是很好的 meditation , 它帶給我們成就感（rewarding）和內心深處的平安快樂，「烹飪」也不稍遜，把上帝創造的美物和祝福，由內心誠摯巧妙地排列組合，表達出來，是一種讚美感恩，一種藝術。餐館如何為他們的 佳餚標價？——他們計算成本、人工、利潤、損失率⋯⋯，但是我們家庭的烹飪不同，我們不計較，我們將 「愛」注入，來滋養所愛的人的身、心、靈，大家一起享受「愛餐」，它是無價的。 最後， 願天下人人都能快樂享受美食佳餚，萬壽無疆 。
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